Von der Namib bis an den Sambesi

Die Fahrt nach Westen endet dort, wo der Benguelastrom die Küste kühlt: Swakopmund liegt zwischen Dünenfeld und Atlantik, oft in Nebel, der weit ins Land zieht und Pflanzen und Käfern im Dünengürtel als einzige Wasserquelle dient. Die deutsche Gründungsgeschichte des Ortes ist an den Fassaden noch ablesbar, der Rhythmus ist heute der einer Küstenstadt mit Cafés und langen Strandpromenaden.

Der freie Tag lässt sich in mehrere Richtungen nutzen. Südlich liegt Sandwich Harbour, wo hohe Dünen direkt in die Brandung abfallen und Lagunen Flamingos und Pelikane anziehen. Bootsfahrten in der Walvis Bay führen zu Pelzrobbenkolonien, oft begleitet von Delfinen; eine geführte Tour in die „Living Desert“ zeigt, wie Geckos, Chamäleons und die Zwergpuffotter im Sand überleben.

Das Strand Hotel liegt auf der Mole direkt am Wasser, mit Meerblick aus vielen Zimmern und mehreren Restaurants am Haus – eine praktische Basis, weil hier zwei Fahrtage ohne Weiterreise aufeinandertreffen.

Der Etosha Nationalpark ist um eine Salzpfanne herum gebaut, die mit rund 4.800 Quadratkilometern so groß ist, dass sie aus dem All erkennbar bleibt. Nur in starken Regenjahren füllt sie sich flach mit Wasser und zieht Flamingos an; die übrige Zeit liegt sie als weiße Fläche da, und das Wildtierleben konzentriert sich auf die Quellen und Wasserlöcher an ihren Rändern. Von Mai bis Oktober genügt es oft, an einer dieser Stellen zu warten.

Die Reise nutzt zwei unterschiedliche Blickwinkel auf das Gebiet. Im Süden liegt das private Ongava Reserve, bekannt für Spitz- und Breitmaulnashörner; hier sind Nachtpirschfahrten und geführte Wanderungen erlaubt, die im Nationalpark selbst nicht möglich sind. Im Osten, am Fischer's Pan, grenzt das private Onguma-Reservat direkt an den Park und verbindet eigene Ausfahrten mit Tagesfahrten zu den zentralen Wasserlöchern.

Beide Camps arbeiten mit beleuchteten Wasserstellen, an denen Elefanten, Nashörner und Löwen nach Sonnenuntergang erscheinen – eine der wenigen Gelegenheiten, Wild zu beobachten, ohne sich zu bewegen.

Der Bwabwata Nationalpark schließt die Lücke zwischen Okavango und Kwando und ist einer der wichtigsten Wanderkorridore des südlichen Afrikas: Elefanten, Büffel und Antilopen ziehen hier zwischen Angola, Namibia, Botswana und Sambia. Anders als klassische Parks wird Bwabwata gemeinsam mit den ansässigen Gemeinschaften verwaltet, die in Teilen des Gebiets weiterhin leben und wirtschaften.

Der östliche Teil, die Kwando-Kernzone um Horseshoe, ist der wildreichste Abschnitt. In der Trockenzeit sammeln sich an der hufeisenförmigen Flussbiegung große Elefantenherden, dazu Büffel, Rappenantilopen, Wasserböcke und Flusspferde; Löwen und Wildhunde folgen den Herden. Pirschfahrt und Bootsfahrt ergänzen sich hier besonders gut, weil dieselben Auen von Land und Wasser aus ganz unterschiedlich lesbar sind.

Nambwa liegt als einzige Lodge im Nationalpark, auf Holzstelzen in einem Wald aus Leadwood- und Jackalberry-Bäumen am Kwando. Zehn Zeltsuiten auf Decks, ein Baumhaus über den Auen – und nachts das Geräusch von Wild, das unter den Stegen durchzieht.

Die letzte Etappe führt über die Grenze nach Simbabwe. Der Sambesi stürzt hier über eine mehr als anderthalb Kilometer breite Kante rund hundert Meter in eine schmale Basaltschlucht; die Gischt steigt so hoch, dass sie kilometerweit sichtbar bleibt – daher der lokale Name Mosi-oa-Tunya, „der Rauch der donnert“.

Der Rundweg auf simbabwischer Seite folgt der gesamten Breite der Fälle, vom Devil's Cataract bis zum Danger Point, mit Blick über die Schlucht und die Brücke von 1905. Wer mehr will, fliegt im Helikopter über die Zickzack-Schluchten, fährt auf dem Unterlauf durch die Stromschnellen oder verbringt den Abend auf einem Boot oberhalb der Fälle. Der Wasserstand schwankt stark: Von März bis Mai ist die Kante vollständig geschlossen, im späten Jahr treten die Felsstrukturen hervor.

Mbano Manor liegt im Wald am Rand der Stadt, nah genug für den Weg zu Fuß in Richtung Fälle und ruhig genug, um das Getöse nur als fernes Grundrauschen zu hören. Ein passender Abschluss nach mehr als zweitausend Kilometern zwischen Wüste und Fluss.